ROZHOVOR: Zakladateľ Xero Shoes Steven Sashen: Prvé barefooty som vyrobil pre seba

Za vznikom značky Xero Shoes stojí náhoda. Steven Sashen, nadšený bežec a držiteľ titulu Masters All-American v šprinte, trpel častými zraneniami. Kniha Zrodení pre beh ho priviedla k behu naboso s partiou barefootových nadšencov. Aby si nohy v teréne ochránil, vyrobil si v roku 2009 barefootové sandále Huarache, ktoré neskôr zmenili budúcnosť nielen jeho, ale aj miliónov fanúšikov prirodzeného pohybu po celom svete. Kúpili ste si už niekedy topánky, ktorých výrobca si praje, aby vám slúžili takmer naveky?

„Značka Xero Shoes je s naBOSo prepojená hneď od úplného začiatku – od roku 2015. Hľadali sme barefoot športové sandále a našli sme Xero. Postupne začali pridávať športové modely a dnes už aj casual; verím, že o pár rokov budú lídrom v barefoot kategórii,“ hovorí Andy Součková, ktorá Stevena aj vyspovedala. Xero je najpredávanejšie určite vďaka technológii, tomu, že dobre sedia a dajú sa skvele dotiahnuť. „V kategórii performance nemajú konkurenciu. Vyskúšala som všetky športové barefooty na beh – a Xero sú top. Som si istá, že je to tým, že ich Steven robí tak, akoby ich robil sám pre seba,“ dodáva.

Čo bol prvý impulz, aby si si obul barefooty, a dôvod, prečo si ich už nevyzul?

V roku 2007, keď som mal 45, som sa po tridsaťročnej pauze vrátil k šprintu. Po ďalšie dva roky som trpel častými zraneniami. Istý majster sveta v behu mi navrhol, aby som skúsil behať naboso, a dal mi výtlačok knihy Zrodení pre beh. Prečítal som ju jedným dychom, pridal sa k partii barefootových bežcov a prvýkrát som vybehol bez tlmených topánok so zvýšenou pätou či podporou klenby.

Zistil som, že mám zlú techniku. Moderné bežecké topánky tento problém skrývali. Naboso som naopak dokázal problém jednoducho odstrániť, pretože „zlé“ behanie bolelo, ale keď som bežal správne, cítil som sa skvele.

Zbavil som sa zranení, zrýchlil som, získal titul Masters All-American v šprinte. Patrím medzi najrýchlejších Američanov v mojej vekovej skupine. Chcel som cítiť zážitok z chôdze naboso pri každom kroku… Zároveň som však chcel chodidlá trochu chrániť a rozhodne som sa nechcel hádať s krčmármi o tom, či je u nich legálne jesť bosý.

Začal som vyrábať minimalistické sandále, ktoré sme o niekoľko mesiacov po založení Xero Shoes začali predávať ako DIY súpravu na výrobu sandálov.

Minimalistickú obuv nosím dodnes, alebo chodím dokonca ešte častejšie naboso, pretože je to skvelý pocit. Keď raz objavíš prirodzený pohyb bez podpory klenby, zvýšenej päty, penovej výstuže, ktorá ti bráni cítiť a reagovať na terén, bez pevnej podrážky a špičky, v ktorej máš natlačené prsty, len tak sa k bežným topánkam nevrátiš. Cítiš sa v nich zle, pretože zlé sú.

Zdravotné dôvody boli impulzom aj pre mňa. Po troch mesiacoch od prvej skúsenosti v barefootoch som sa odhodlala otvoriť vlastnú predajňu. Ty si sa rozhodol barefooty rovno vyrábať. Aké boli začiatky?

Ja som si v roku 2009 nemohol otvoriť vlastný obchod, pretože jediné minimalistické topánky na trhu boli od FiveFingers a tie mi nesadli. Značku Xero Shoes som vlastne založil omylom.

Poznal som kmeň Tarahumarov a sandále Huarache, v ktorých behali. Keď som si podľa ich vzoru chcel vyrobiť vlastné sandále, zostalo mi dosť materiálu na ďalšie tri, štyri páry. Jeden pár som dal svojej žene a ďalšie miestnym bosobežcom. O ďalšie páry ma požiadali ďalší ľudia, takže som kúpil viac materiálu a organizovali sme stretnutia, na ktorých sme topánky vyrábali.

Michael Sandler, bežecký tréner, ktorý sa špecializuje na beh naboso, mi o niekoľko mesiacov neskôr povedal: „Dostal som zmluvu na knihu Barefoot Running. Ak by si z toho svojho hobby urobil biznis a mal by si web, mohol by som ťa v knihe uviesť.“ Ja sám som vytvoril stovky webových stránok, takže mi to prišlo ako skvelá príležitosť.

Ponáhľal som sa domov a povedal to manželke, podľa ktorej to bol hrozný nápad a strata času. Odrádzala ma od toho a ja som s ňou súhlasil. Keď išla spať, vytvoril som si web.

Za zrodom značky Xero nestojíš iba ty, ale aj tvoja žena Lena. Barefootom na začiatku neverila. Kedy nastal zlom?

Najprv to jednoducho nechápala. Mala rada turistiku, beh ju však nebral. Hoci sa jej kniha Zrodení pre beh páčila, barefooty ju nezaujímali, ani chôdza naboso. Rozhodla sa však vyskúšať sandále, ktoré som jej vyrobil, a už na prvej prechádzke bola prekvapená, keď cítila, ako silno pri každom kroku dopadá na päty.

Uvedomila si, že je to zle, a počas nasledujúcich dvoch týždňov zmenila štýl chôdze. Začala chodiť ľahšie, tichšie a mäkšie. Jedného dňa si obula „zdravé sandále“ od inej značky a už po pár krokoch si všimla, že to nie je ono. Chýbalo jej spojenie so zemou a voľnosť pohybu. Tie sandále vyhodila a vrátila sa k svojim doma vyrobeným Huarache sandálom.

Keď sa v Česku povie chôdza naboso, veľa ľudí si predstaví práve sandále Huarache. Poďme trochu viac priblížiť prepojenie medzi Huarache a Xero.

Naším prvým produktom bola DIY súprava na výrobu sandálov. Na chvíľu odbočím: huarache v španielčine znamená sandál. Vo väčšine španielsky hovoriacich krajín sa toto slovo používa pre vypletané kožené sandále, nie pre obuv Tarahumarov. To však ľudia zo Západu, ktorí sa s Tarahumarmi stretli ako prví, nevedeli. Huarache sú preto v komunite barefoot bežcov známe ako „bežecké sandále“.

Ak sa pozrieme na históriu obuvi, podobné topánky sa v rôznych kultúrach objavili už pred desiatimi tisíc rokmi. Nie je to veľmi prekvapujúce: jednoduchý dizajn – niečo, čo chráni nohu, a je to nejakým spôsobom pripevnené k nohe. Jednoduché.

Ale vráťme sa späť k tomu prepojeniu.

Keď sme ľuďom ukázali naše DIY súpravy, väčšine sa veľmi páčili a bavilo ich niečo, čo nazývam „superschopnosť vedieť si vyrobiť vlastnú obuv“. Niektorí však hovorili: „Ten koncept je skvelý, ale nechcem si topánky vyrábať sám.“

Takže som roky pracoval na hotovej verzii toho istého sandála. V tom čase sa k nám našťastie pridal návrhár obuvi Dennis Driscoll, ktorý výrobou topánok strávil takmer 40 rokov. Spoločne sme vyrobili prvé „hotové“ sandále v štýle Huarache, ktoré pripomínali náš súčasný model GENESIS.

Potom sa ozvali ďalší zákazníci, že potrebujú väčšiu ochranu v teréne. A tak sme prišli so sandálmi Cloud, ktoré sú vybavené tenkou vrstvou peny BareFoam™ práve na takéto prípady.

Udržateľnosť. Téma, ktorá rezonuje spoločnosťou. Ako sa odráža vo vývoji a výrobe Xero Shoes?

Veríme v autentickú udržateľnosť. Nerobíme nič, čo by – aspoň podľa nás – nemalo skutočnú pridanú hodnotu. Nedopustíme sa žiadneho greenwashingu. Nebudeme z marketingových dôvodov predstierať, že nám záleží na životnom prostredí, bez toho, aby to tak naozaj bolo. Inými slovami, väčšina toho, čo ľudia považujú za udržateľné, udržateľné jednoducho nie je. Písal o tom napríklad časopis Harvard Business.

Máme tri hlavné princípy:

1. Dlhá životnosť – nechceme naše topánky vidieť na skládkach, preto vyrábame obuv, ktorá vydrží viac než iná. Ponúkame záruku na päťtisíc míľ (na rozdiel od iných výrobcov bežeckých topánok, ktorí tvrdia, že by ste si mali zaobstarať nový pár každých 300–500 míľ, pri nových maximalistických topánkach dokonca menej).
2. Menej materiálov – minimalistická obuv využíva menej materiálu, čím menej zaťažuje ekosystém a jej výroba vyžaduje menej energie.
3. Lepšie alternatívy – neustále hľadáme nové, lepšie materiály, ktoré sú skutočne šetrné k životnému prostrediu. Kedykoľvek je to možné, používame konope či recyklované a biologicky rozložiteľné materiály.

Od sandálov cez baleríny, športové topánky, do mesta, do hôr, na zimu. Pri ktorom type topánok bolo vo vývoji najviac úskalí a failov?

Každá minimalistická obuv je z rôznych dôvodov náročná, pretože chyby nemáš kam schovať. Keď sme napríklad vyvíjali naše gumové podrážky FeelTrue®, prvá várka nemala jednotnú hmotnosť a zvršok bol celý fľakatý. Dôvod bol ten, že výrobcovia podrážok sa o také veci nikdy nemuseli starať, pretože podrážky sa bežne aj tak prilepia k medzipodrážke.

Zároveň je ťažké pohodlne a pevne pripevniť remienky a popruhy k sandálu, ktorý nemá hrubú podrážku alebo viac vrstiev materiálu, medzi ktoré ich môžeš vložiť.

Pri topánkach je najzložitejšie to, ako sedia. Rád hovorím, že by som mohol vziať troch ľudí s rovnakými nohami, obuť ich do rovnakých topánok – a dostal by som tri rôzne názory na to, či im sedia, alebo nie. Záleží na preferenciách.

Nohy majú zároveň rôzne veľkosti, tvary a šírky. Chceme, aby naše topánky sadli väčšiemu percentu ľudí, než je bežné u veľkých výrobcov obuvi, no nie je možné vyrobiť topánku, ktorá by bola dokonalá pre každého.

Ako dlho trval vývoj prvého modelu, ktorý si zákazníci mohli kúpiť? Predáva sa ešte?

Vývoj našej DIY súpravy nám v skutočnosti nezabral žiadny čas. V čase, keď bola pre mňa výroba topánok len koníčkom, som našiel zdroj podrážok Vibram a v miestnom železiarstve mali výborné šnúrky. Tú súpravu predávame dodnes, dokonca aj jej vylepšenú verziu s našimi podrážkami FeelTrue®.

Naše prvé „hotové“ sandále nám zabrali viac než rok vývoja. Volali sme ich VENTURE. Odvtedy sme vylepšili ich dizajn a šnurovanie, ktoré sme si dali patentovať, a dnes sa volajú GENESIS.

Mojou vášňou je beh, pridala sa veľká časť tímu. Na posledných pretekoch sme všetci bežali v Xero. Akú rolu hrá beh v tvojom živote a v ktorom modeli beháš?

O sebe hovorím, že som šprintér, nie bežec. Na vonkajších pretekoch súťažím v šprinte na 100 metrov, v halových na 50 a 60 metrov. Ako som už povedal, patrím medzi najlepších bežcov Masters All-American. Šprint – rovnako ako jeho tréning – je pre mňa veľmi dôležitý.

Väčšinou sa rozcvičujem naboso. Na tréning a preteky nosím topánky SPEED FORCE.

Prirodzený pohyb je súčasťou teba samého. Pri ňom starostlivosť o telo a ducha začína, alebo končí? Prezraď nám nejaký tvoj life hack.

Skúmaj svoje pohybové návyky a pokús sa ich zmeniť. Ja som si napríklad všimol, že pri naťahovaní nohavíc vždy začínam ľavou nohou. Teraz to robím naopak – kedykoľvek môžem, začnem pravou nohou. Možno to znie hlúpo, ale precvičí to tvoj mozog.

Alebo sa môžeš zamerať na to, ako si prekladáš ruky. Ktorú ruku máš navrchu? Skús to opačne a rob to dovtedy, kým zabudneš, ako si to robil predtým. Mne to trvalo niekoľko rokov.

Pomôcť môže čokoľvek, čo naruší obvyklú prácu neurónových spojení a podporí vytváranie nových.

V naBOSo je pre nás silnou motiváciou aj možnosť osvety – vplyvu prirodzeného pohybu, ktorý barefooty umožňujú, na celé telo. Zameriavame sa už na tehotné ženy, venujeme veľkú pozornosť deťom a, samozrejme, dospelým. Spolupracujeme s fyzioterapeutmi. Venujete pozornosť aj tejto forme komunikácie?

Určite. Od našich začiatkov som vytvoril stovky vzdelávacích videí. Mám vlastný podcast s názvom The MOVEMENT, v ktorom hovorím o výhodách prirodzeného pohybu a barefootových topánkach, búram mýty o tom, čo je potrebné na to, aby sme mohli chodiť, behať, vyraziť na túry, cvičiť a aktívne tráviť voľný čas, a ako to všetko môžeme robiť zábavne a efektívne. Zároveň mám veľa priateľov medzi svetovými výskumníkmi, s ktorými často hovorím.

Máte krásny slogan: „There is no reason to start another shoe company, unless your SHOES change people’s lives!“ Ako Xero zmení môj život?

Nejde ani tak o to, že ti Xero zmení život, skôr o zmeny, ktoré spôsobí prirodzené a správne používanie nôh. Xero Shoes ti v tom len pomôže. Nohy sú základ. Nemáme ich len na to, aby podporovali celé naše telo pri akejkoľvek aktivite. Posielajú aj zmyslovú spätnú väzbu do miechy a do mozgu, ktorý tú informáciu ďalej použije na povely pre správny pohyb – či už ide o chôdzu, beh, jazdu a tak ďalej.

Všetky tieto pohyby vychádzajú z chodidiel, ktoré nám poskytujú rovnováhu, obratnosť a pohyblivosť. Pre optimálny výkon teda stačí, aby naše nohy robili to, na čo sú stvorené – ohýbali sa, naťahovali a vnímali svet. Práve preto sa naša spoločnosť volá Feel The World (vnímaj svet). Preto musia byť flexibilné, silné a musia vedieť reagovať.

Xero mení život v takmer 100 krajinách sveta. Ktorý trh je najsilnejší v pomere k počtu obyvateľov? Ktorý národ vníma prínosy chôdze naboso? Tušíš, čím to je?

Analýzu krajín som nerobil, ale všimol som si, že Európa všeobecne viac prijíma a chápe význam prirodzeného pohybu a minimalistickej obuvi. Myslím si, že je to z dvoch dôvodov.

Po prvé, Európania majú dlhšiu tradíciu topánok navrhnutých pre prirodzený pohyb. Napríklad značka Birkenstock začala vyrábať topánky ešte pred vznikom Spojených štátov. Hoci to nie je práve minimalistická obuv – podrážka je oveľa hrubšia a tuhšia, než by som si predstavoval –, ide správnym smerom.

Druhým dôvodom je, že veľkí výrobcovia topánok vyvinuli spoločné úsilie zdiskreditovať v Amerike prirodzený pohyb a minimalistické/barefootové topánky, čo sa inde vo svete nestalo.

Zároveň však viem, že v prepočte na obyvateľa je v Česku viac barefootových obchodov než kdekoľvek inde na svete. Takže Česi sú najchytrejší. To je jeden z dôvodov, prečo tu máme hlavnú európsku pobočku.

Taká perlička – nedávno sa ma na to pýtala kolegyňa, keď listovala vaším novým katalógom. Xero NABOSO TRAIL. Naboso je české slovo, ako sa objavilo vo vašom katalógu?

Dr. Emily Splichal vytvorila technológiu stimulácie chodidla, ktorú nazvala Naboso. Jej firma predáva rôzne produkty, ktoré tú technológiu využívajú: vložky do topánok, podložky na jogu a pod. Keď sme začali predávať jej vložky do topánok, zákazníci sa nás pýtali: „Ale čo ak nosím sandále? Do sandálov si nemôžem dať vložky do topánok.“

A tak sme vzali náš najpredávanejší športový sandál Z-TRAIL a nahradili stielku BareFoam™ materiálom od Naboso.

Stali sa topánky tvojou vášňou a máš každý model, ktorý ste vyrobili, prípadne aj modely konkurencie? Aktuálne tvoj najobľúbenejší model? 

Mojou vášňou je predovšetkým prirodzený pohyb. A topánky sú najlepší spôsob, ako propagovať význam prirodzeného pohybu. Hoci som vyskúšal každý pár topánok a sandálov, ktoré vyrábame, všetky nevlastním. Keď práve nechodím naboso, nosím topánky SPEED FORCE, Z-TRAIL alebo GENESIS.

Niektorí ľudia si myslia, že sa obúvam podľa počasia, ja však dokážem nosiť sandále aj počas coloradskej zimy. Vyskúšal som aj niektoré topánky od konkurencie, ale žiadne nemám.

Prenesme sa o 13 rokov späť do momentu, keď si sa naozaj rozhodol založiť barefootovú značku. Čo by si svojmu mladšiemu ja poradil, aby bola cesta k úspechu hladšia?

Cesta k úspechu je tŕnistá a nie vždy vedie tam, kam chceš. Keby sme urobili niečo inak, mohlo by nás to zaviesť do slepej uličky. Takže mi nenapadá nič, čo sme mohli zmeniť a čo by nám zabezpečilo lepší výsledok.

Úprimne – keď sa pozrieme na to, čo sme dosiahli, a na množstvo ľudí po celom svete, ktorým sme pomohli žiť šťastnejší a zdravší život, sme jednoducho nadšení a vďační… a tešíme sa, že pomôžeme ďalším a ďalším.

Kam ďalej povedú tvoje kroky?

• Rozhovor s Andreou Součkovou: Barefoot dá tvojej chôdzi nový rozmer
• Užívaj si chôdzu naboso naplno, aj keď tráviš celý deň doma, v kancelárii či ambulancii. Stačí si len vybrať tie správne topánky
• Nerovné povrchy: Cesta k oživeniu interiéru aj posilneniu chodidiel
• 260 kilometrov, 10 dní a jedny barefooty. Buen Camino!